“Consiguió evitar una condena por deserción alegando que no había abandonado el glorioso ejército español, sino elegido el francés para luchar contra el comunismo”. ¿Cuál es la imagen de un guerrero del siglo XX? Yo no tengo ninguna duda. Un hombre vestido de camuflaje, con una metralleta en las manos, avanzando por una jungla amenazadora. Es un europeo que se enfrenta a algún tipo de insurgencia nativa o milicia local. Es un hombre que combate por otra nación, en un conflicto al que su verdadera patria, o incluso su ideología, son ajenas . Pero combate. Arriesga su vida. Se nota la profesionalidad en su actitud, su presencia, su personalidad. Es un guerrero. Quizás no comprenda la causa por la que combate. Quizás ni siquiera le interesa. Su finalidad es otra, antigua como el mundo: Ganar el pan con el sudor de su lanza. Ese hombre es un legionario francés y avanza por una jungla en Indochina.

Una de las grandes revelaciones de mis primeras lecturas, a medida que leía más y más sobre aquel conflicto maldito, era que muchos, una enorme cantidad de los legionarios que combatieron en aquellas selvas, eran españoles. Hombres que eligieron, voluntariamente en teoría, luchar y morir muy lejos de su tierra natal, bajo una bandera extraña. De Joaquín Mañes Postigo ya conocemos otro libro, Españoles en la Legión Extranjera Francesa. ¿En qué se diferencia este nuevo volumen del anterior? En que el anterior era una historia completa, desde la fundación de la unidad, tratando la participación española como conjunto. Y en este caso se trata de casos individuales, de pequeñas biografías y testimonios directos de varios españoles. Frente a la generalidad, la individualidad. Y así nos encontramos con los españoles, individuos singulares que elijen el oficio de las armas. Cada uno por un motivo, pero con plena consciencia. Como el autor nos expone con datos objetivos, la memoria es débil, pero también interesada. Si en un momento se alegan unos motivos para unirse a la legión, posteriormente se señalarán otros, puesto que es común que con los años y las situaciones, todos adaptemos constantemente nuestras propias motivaciones y deseos. La historia, y desde luego la autobiografía, son diálogos del pasado con el presente. Las fuentes son muy variadas. Algunas entrañables, como las cartas familiares. Otras, la fría documentación administrativa. A veces la prensa escrita de la época. La labor del autor no es sencilla, precisamente por todas esas incorrecciones, esos errores, pretendidos o no, con incorporación de datos y fechas imposibles, entre los que se ve obligado a navegar.

Pero en todos los casos, a través de la palabra escrita, permanece hasta hoy la historia individual de los legionarios españoles que combatieron, y en muchos casos murieron, bajo la bandera de la Legión extranjera francesa. Era lógico que estableciesen una fuerte vinculación emocional con esa bandera. Que hiciesen lo que fuese para salvarla de la humillación y la captura. De la profanación que le robase su aura de santidad. En Dien Bien Phu, ante la evidencia de la derrota, los legionarios destacados en la posición “Eliane” tomaron las medidas oportunas para ser fieles a sus colores. Desgarraron en minúsculo trozos la bandera de combate de su unidad, la 2ª cia de la 13ª DBLE, y repartiéndola entre los soldados, decidieron esconderlos para entregarlos de nuevo una vez en territorio francés. Aún hoy, casi 60 años después, no se han recuperado todos los trozos. Y como si de esa bandera se tratase, el libro de Joaquín Mañes trata de recuperar los trozos perdidos de nuestra historia, de la participación española en las guerras de Francia durante la segunda mitad del siglo XX.

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