Samuel Johnson, el Doctor Johnson, es poco conocido en España pero una gran celebridad en Inglaterra, donde es el escritor más citado después del Gran Bardo. No en vano es el autor en solitario de un Diccionario de la Lengua Inglesa utilizado como texto canónico durante más de doscientos años; de una edición crítica, prologada y comentada de las obras de Shakespeare; y de una Vida de los Poetas ingleses que es obra de referencia para todos los especialistas en literatura inglesa. Educador, poeta, ensayista, articulista, crítico, mosca cojonera, contertulio respetado a la par que incómodo, fue un intelectual completo cuyos artículos de opinión, aunque publicados en revistas de escasa difusión, acababan influyendo en la opinión pública, formando parte de esa Ilustración Inglesa tan poco conocida en nuestro país.

Político tory, aunque sin venderse a su propio partido ni rechazar los aciertos del contrario, sorprende por su profundo pacifismo y antiimperialismo. El señor Galtieri debería haber leído su crítica contra la guerra entre España e Inglaterra por el control de las Malvinas, dispendio de dinero y vidas para decidir quiénes serían «los señores de una tierra estéril golpeada por el mal tiempo». Hombre de profundas contradicciones, hallamos en él ideas progresistas, como la libertad de culto para los francófonos de Quebec (siendo como era un fervoroso anglicano), junto a otras claramente reaccionarias, como negar inteligencia política a las «clases inferiores» («ya que sus opiniones no se propagan por la razón, sino que se transmiten por contagio») o acusar de antipatriotas a los candidatos que se dirigen preferentemente a dichas clases. Puede a la vez criticar la guerra imperialista («la guerra es uno de los males más abrumadores para la nación, una calamidad que trae consigo toda suerte de miserias») y defender el recurso a la fuerza por parte del estado («el poder del gobierno legítimo ha de ser defendido») incluso aunque cause desgracias y muerte a civiles inocentes («las consecuencias de la violencia indiscriminada pueden ser lamentables, más no culpables»), lo que hoy llamaríamos «daños colaterales». Profundamente monárquico, su adhesión a la forma de gobierno no impidió sus críticas a la ineptitud de los reyes en particular: «Jorge I era un ladrón, Jorge II era un tonto y Jorge III era idiota». Antes he dicho que es una celebridad «en Inglaterra» y no en «los países de habla inglesa», dado que es particularmente odiado en los Estados Unidos por su abierta oposición a la independencia («separación») de las colonias («unas colonias que fueron pobladas gracias a la protección de Inglaterra, instituidas gracias a estatutos ingleses y defendidas por soldados ingleses»), al tiempo que critica el carácter criollo del nuevo estado («gritan «libertad» aquellos que se la niegan a los negros»); aunque tampoco ahorró críticas a la política europea con los nativos americanos, que definió claramente como «opresión».

El presente libro incluye algunos de sus más célebres artículos. En algunos (como en «El oficio de escribir», sobre el agobiante peso de la fama) destila fina ironía, hasta el punto de que a veces hace dudar de cuál es la postura que defiende, hasta que la reducción al absurdo («cambio de dirección cinco veces por semana, y me mudo siempre en plena noche») despeja la incógnita. En otros, por el contrario, huye de artificios y desarrolla un discurso moralizante para enseñarnos a tolerar las críticas, condenar la excesiva aplicación de la pena de muerte, o aceptar que nuestros logros deben ser por necesidad limitados. En otros, finalmente, opta por un estilo fabulístico, como en «La visión que el buitre tiene del hombre», donde una hembra que instruye a sus polluelos nos muestra el agradecicimiento del carroñero ante la contemplación de un campo de batalla: «-El hombre -dijo la madre buitre-, es la única bestia que no come lo que mata, y esta particularidad lo convierte en un auténtico benefactor de nuestra especie».

De todos modos, que el lector no se llame a engaño: sus artículos, como el autor, no responden a ninguna ideología del siglo XXI, y pueden usarse tanto en un sentido como en otro. Johnson es, ante todo, fiel a su conciencia, no a los dictámenes de un grupo político concreto. Quien pretenda hallar un catálogo de frases afines a sus propios pensamientos, o un autorrefuerzo de su propia doctrina, se verá defraudado.

Con todo, no puedo evitar citar uno de sus artículos: «Aceptar las críticas».

«Quienes estallan de ira a la menor contradicción o la más leve crítica, dando así a entender que se consideran ofendidos, lo hacen porque se imaginan que alguno de sus viejos privilegios ha sido quebrantado o alguien se ha atrevido a usurpar una cualquiera de sus prerrogativas naturales. Equivocarse (si tales fueran capaces de suponerse propensos al error) no debiera ser considerado algo vergonzoso o extraordinario (…). De todos los mortales, los más seriamente infectados con esta variante de la vanidad parecen ser los que integran la raza de los escritores. Como su reputación está basada exclusivamente en su discernimiento, han desarrollado una sensibilidad exacerbada a cualquier ataque a su reputación literaria.»

Ficha técnica:
Título: El patriota y otros ensayos.
Autor: Samuel Johnson.
Editorial: El Buey Mudo. Madrid, 2010.
Bolsillo. 240 páginas.
PVP: 17,50 euros

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Esta entrada fue enviada el miércoles, 25 dEurope/Madrid agosto dEurope/Madrid 2010 a las 13:00 y está archivada bajo Otras especialidades históricas. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.