“Los hunos se han lanzado sobre los alanos, los alanos sobre los godos y los godos sobre los taifalos y los sármatas; los godos, expulsados de su tierra, se han lanzado sobre nuestra frontera, y no se atisba el final”.

Ambrosio, obispo de Milán.

En la frontera, la vida no es fácil: de un lado, hombres, mujeres y niños se hacinan junto a ella y malviven, confiando en una oportunidad que les permita cruzar y ponerse a salvo; del otro, los soldados vigilan día y noche para que nadie traspase los límites establecidos. Esta escueta descripción nos resulta tristemente familiar y podría aplicarse a escenarios actuales que conocemos bien. Sin embargo, en esta ocasión estamos en el siglo IV junto al cauce más oriental del Istro, el actual Danubio; el río discurre a lo largo del limes romano, el límite del imperio, claramente distinguible no solo por el cauce, sino también por una larga muralla de piedra que no parece tener principio ni fin.

Ese es el escenario principal en torno al que se desarrolla la nueva novela de José Zoilo La frontera de piedra, una historia de aventuras que recrea lo sucedido en aquellos lugares y en aquel tiempo. Los temibles nómadas del este, los hunos, ya hacía tiempo que daban muestras de su capacidad de destrucción, y eso que Atila, su rey más emblemático, aún estaba por nacer. “Su ferocidad va más allá de todo lo imaginable”, dice Amiano Marcelino, historiador contemporáneo a los hechos narrados en la novela. Nada resistía a estos salvajes, y su avance provocaba la huida de los innumerables pueblos que vivían al nordeste del imperio romano: alanos, vándalos, tervingios, greutungos y un sinfín de etnias diferentes. La novela comienza con el joven alano Goar, quien se verá obligado a formar parte de la remesa de aspirantes a soldados que el imperio romano recluta de entre los más jóvenes integrantes de las tribus que viven allende el limes. Lo que deja atrás es un panorama triste y desolador: como tantos otros, el pueblo alano, al mando del jovencísimo Sáfrax, deberá lidiar con el avance inexorable de los hunos, con los conflictos entre los otros pueblos que habitan en aquellos territorios y que se encuentran en la misma situación, y con el imperio romano, que protege sus fronteras y no permite que estas sean cruzadas indiscriminadamente.

El eje de la novela lo constituye la batalla de Adrianópolis, acaecida en el año 378 y que enfrentó a las legiones romanas del emperador Valente con el ejército de greutungos y alanos comandado por Fritigerno, Alateo y Sáfrax. El resultado de la batalla es conocido por todos: Valente murió y su ejército fue barrido del mapa. La historia, como el cauce del propio Istro, fluye hasta ese clímax, punto de inflexión de la novela, como lo fue del propio imperio romano. Es tal vez impresión de este humilde reseñador, pero últimamente parece que el género histórico, y en concreto el que se dedica a novelas “de romanos”, ha abierto más su abanico, que tradicionalmente llegaba solo hasta los tiempos de Julio César, Augusto y poco más, y cuenta con cada vez más buenas novelas que se desarrollan en los siglos II, III y IV. Por Hislibris ya pasó la batalla de Adrianópolis, por ejemplo, de la mano de la novela de Pedro Santamaría Godos, o El puño del emperador de Alberto Caliani, en la que el emperador Marco Aurelio (siglo II) jugaba un papel destacado.

La frontera de piedra se ajusta a los patrones que los lectores de novela histórica gustan de encontrar en el género: la épica, la tragedia, los enfrentamientos, la muerte y el drama humano están presentes en la obra de Zoilo con buena prosa y estilo claro y directo. Las tramas de los dos personajes principales, Goar y Sáfrax son atrayentes y mantienen enganchado al lector, en una sabia combinación de ficción y realidad. Sáfrax existió realmente, como otros muchos que también aparecen en la novela; en cambio su pariente Goar es un personaje inventado, y el autor se vale de ambos para recrear la situación en la que se encontraban los pueblos que vivían más allá del limes en su difícil convivencia con el imperio romano.

Una novela adictiva y emocionante, bien escrita y sin fisuras; no en vano se alzó recientemente con el Premio Edhasa Narrativas Históricas 2023. Su autor se consolida así como escritor de éxito dentro del género, ya que varias de sus novelas (El alano, El nombre de Dios, Lordemano) se han llevado en muy poco espacio de tiempo prestigiosos premios de novela histórica. Algo tiene José Zoilo que engancha, sin duda, y esta novela es buena prueba de ello.

*******

José Zoilo, La frontera de piedra. Barcelona, Edhasa, 2023, 525 páginas.

Esta entrada fue enviada el lunes, 8 dEurope/Madrid enero dEurope/Madrid 2024 a las 07:30 y está archivada bajo Historia de Roma, Novela histórica. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.