He aquí que por vez primera me enfrasco en esto de reseñar dos obras de una misma tacada. Pero, en este caso, están tan estrechamente relacionadas que incluso creo que sería absurdo presentarlas de forma independiente. Dos enfoques diferentes, dos modos casi antagónicos de recreación de hechos histórico-científicos, dos naciones de origen diferentes… Y un asunto en común: el afán por el conocimiento del mundo.

La primera obra, La medición del mundo, del autor alemán Daniel Kehlmann, cayó en mis manos casi por casualidad, en un mercado de antigüedades de la rodalia de Barcelona, y el simple hecho de ojearlo (para estudiar su compra) creó en mí ya bastante confusión. Al no interesarme demasiado las recreaciones literarias de personajes históricos, deseaba que aquello no se tratase de una novela, sino de alguna suerte de biografía o ensayo. Dada la nula información que pude recabar en las sobrecubiertas del libro, busqué en el texto datos sobre qué tipo de lectura era. Al no observar guion alguno, creí que se trataba de algún tipo biografía pero… Ay, pobre ingenuo! Leyendo un poco más a fondo, observé que aun la total ausencia de los mismos (guiones), el texto estaba guionizado y, por tanto, novelado. El método empleado por el autor era extraño, en principio incluso creí que se trataba de un error de imprenta y que ello justificaba el bajo precio de su reventa. Pero no, aquel mismo día en el foro de Hislibris tracé una consulta y varios de los lectores empedernidos de ésta nuestra casa soliviantaron mi angustia. Pura y duramente, se trataba de una simple cuestión estilísitica. “Para dar frescura a la lectura”, rezaba nuestro camarada Farsalia. Los diálogos, pues, se presentaban de un modo más directo, menos convencional, en principio chocante, difícil de clasificar.

No demasiado convencido de estar abierto a innovaciones, aparqué la lectura de La medición del mundo a otras de más urgentes. Sin embargo, semanas más tarde, con tan sólo iniciar los primeros capítulos, descubrí que la lectura era realmente “fresca”. Sacudiéndome de encima los prejuicios (que por cierto, reconozco que por lo general nado entre ellos a menudo) me sumergí en la obra. Kehlmann nos propone un breve y acelerado repaso de determinados capítulos de las vidas de dos personajes histórico-científicos de su germánica patria: el matemático Carl Friedrich Gauss y el geógrafo Alexander von Humboldt. Dos pesos pesados de la ciencia de inicios de siglo XIX. Dos cracks cuyo empeño fue especialmente dedicado a “medir el mundo”, a conseguir una mayor exactitud en la toma de datos, matemáticos, astronómicos o geográficos, para conocer algo más un planeta, el suyo, que aún por aquel entonces no era del todo conocido. Kehlmann, allá por el 2005 ideó esta trama, basada ciertamente en las vidas de ambos personajes, y nos las va presentando de modo alterno hasta un bastante acertado clímax final. Su estilo innovador, eso sí, tiene una contrapartida en el resultado final, que para mí fue una losa tal vez demasiado pesada como para aplaudir el trabajo como una auténtica obra maestra: adolece de una mayor exhaustividad en la presentación de las investigaciones científicas. Buscando una lectura ágil, es totalmente contraproducente enfrascarse en definir a fondo cada uno de los proyectos o empeños de Gauss, el astrónomo-físico-matemático. Así que estos asuntos son tratados con brevedad y muy por encima. Habrá quien lo agradezca, eso sí.

La segunda obra a reseñar, titulada La medida del mundo, fue escrita originalmente allá por el año 2000. Era una de aquellas recomendaciones que alguien te ha hecho alguna vez y que tienes en la lista de “pendientes”. Pues bien, no hace demasiado la hallé por casualidad en la biblioteca de mi pueblo, y rápidamente fue acaparada. Su autor, el francés Denis Guedj, es todo lo contrario a Kehlmann. Si aquél es un novelista arriesgado, de nueva hornada y con intereses realmente alejados de la ciencia, éste es un científico reconvertido a literato cuyo estilo narrativo es bastante clásico. Así, su trabajo se presenta de un modo más convencional, sin las estridencias estilísticas del anterior, con bastante más exhaustividad y rigor científico. La medida del mundo trata sobre el proyecto que buscó medir con exactitud un arco de meridiano en vista a obtener a partir de ello una unidad de longitud universal para todos los hombres. Sea, el proyecto que desembocó en la creación del metro y, con él, el famoso sistema métrico decimal, que a día de hoy más de medio mundo emplea a diario. Para ello, a fines de siglo XVIII, fue necesario tomar las dimensiones de una parte de un meridiano cualquiera (en aquel caso se decidió por el de París, estudiándose a fondo la línea entre Dunkerque hasta Barcelona) para ajustarse al máximo a la realidad. La idea era conseguir a partir de ahí la medida exacta de un meridiano terrestre, para así establecer las dimensiones del metro en función de éste. Una vez obtenida la longitud total, se decretó que la medida universal del metro sería la división del meridiano en 40.000.000 partes. Y así nació nuestro metro, allá por 1798. Sin embargo, no pocas peripecias fueron necesarias para ello, en tiempos de la revolución francesa, de la república, de guerra con los países vecinos…

Si algo he detectado que ambos textos tienen en común, tal vez podría reducirse a dos puntos simples, pero contundentes. En primer lugar, ambos autores parecen manifestar gran pasión por la ciencia, especialmente por la de aquel momento, incipiente, aún por descubrir, aún por establecerse, con los conflictos que ello deparaba a sus pobres “progenitores”. Pero también con el aire romántico de aquellos chiflados que dedicaban su vida y obra al desarrollo de disciplinas de lo más variado, con el campo aún abierto, virgen, con sueños sobre notoriedad como trasfondo, pero con una ingenuidad y un empeño dignos de alabanza.

En segundo lugar, ambos autores parecen manifestar un cierto sentimiento patriotero, o si más no, parecen caer levemente en la mitomanía local en según que pasajes, cada cual en relación con su tierra. Kehlmann parece forzar la máquina en ocasiones, empecinado en presentar varias de las figuras de la Alemania del momento, como si se tratara de apariciones estelares puntuales, y así recrea a personajes como Goethe o Kant, por poner ejemplos. Lo mismo sucede con Guedj, cuyo excesivo empeño parece querer alabar la grandeza del movimiento revolucionario francés, y también parece regodearse recreando pasajes con tipos como Lavoisier, Condorcet, Bonaparte o Laplace.

Tal vez este último punto es la única mancha en ambas obras. No es que moleste que los autores de otros países “vendan” su tierra, pero al lector extranjero esta actitud puede parecerle sobrante. Sin embargo, ambas presentan un propósito noble: divulgar la figura de unos personajes, algunos casi olvidados, cuyo trabajo fue importantísimo para acabar de estudiar el mundo tal y como hoy en día lo conocemos. Cada cual a su modo, Kehlmann de forma mucho menos técnica pero más amena; Guedj de modo más clásico, pero con un trasfondo científico más evidente, nos imbuyen en el empeño de unos tipos que, por aquel entonces, para investigar y descubrir cosas, debían arremangarse y salir a la calle, al campo, a la montaña. En definitiva, salir a vivir.

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Esta entrada fue enviada el lunes, 17 dEurope/Madrid septiembre dEurope/Madrid 2012 a las 10:32 y está archivada bajo Historias especializadas, Otras especialidades históricas. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.