He tenido a bien hacer una especie de experimento, reseñando a la vez una novela y una película, algo que nunca había hecho antes. No sé cómo me va a quedar y si será de vuestro agrado o no, pero ahí va el resultado y espero que os guste. La novela fue escrita en 1963, y yo la  leí hace algunos años en una edición de Círculo de Lectores de 1970. Conocía al autor, Hans Hellmut Kirst, porque había leído otra novela suya: Las Noches de los Cuchillos Largos ambientada en la Alemania de los años 30 y con Hitler recién elegido Canciller alemán, aunque he de decir que me gustó bastante más la obra que nos ocupa. La Noche de los Generales, además, fue llevada al cine por el director judío-ruso Anatole Litvak en el año 1967. Ambas, novela y película, se podrían encuadrar dentro del género del thriller policíaco o de la obra detectivesca con trasfondo histórico incluido, aunque aglutinan diferentes géneros y son difíciles de encasillar.

La historia se desarrolla a lo largo de varias décadas en diferentes localizaciones de la convulsa Europa, arrancando en la Varsovia ocupada, en 1942. Una prostituta polaca es encontrada muerta en un apartamento de la zona vieja de la ciudad. Un testigo afirma que, aunque no consiguió ver la cara del hombre que acompañaba a la joven, si pudo observar que el pantalón de su uniforme correspondía al atuendo de un general alemán. Ante la gravedad de tal afirmación, la brutalidad y ensañamiento con la que el asesino ha destrozado el cuerpo de la muchacha, y su condición de agente secreto al servicio de Berlín, las autoridades alemanas deciden poner el caso en manos de uno de los mejores y más reputados investigadores del servicio de información interna del Reich, el Mayor Grau.

Tres Generales alemanes no tienen coartada y no pueden justificar qué hicieron la noche del asesinato: el General von Seidlitz-Gabler, aristócrata y militar prusiano de rancio abolengo, y experto en mantener una vida rodeada de lujos sin excesivas implicaciones en los problemas derivados de su condición de alto oficial; el General Kahlenberge, un hombre agradable pero inseguro, que ostenta el cargo de jefe de estado mayor del General Gabler, siendo por tanto un subordinado de éste último; y el General Tanz, comandante en jefe de la temida división Nibelungen y un astuto estratega que cumple su deber con demencial eficacia.

Mayor Grau:  También el patriotismo puede tener su lado depravado…

Inspector Polaco: Cien cuchilladas son excesivas por mucho celo patriótico que se tenga

Mayor Grau: La Justicia es ciega, mi querido inspector, y no se detiene frente a una franja roja o un galón dorado. Tiene más en cuenta el grito de una mujer asesinada.

El autor, pronto empieza a desgranar datos psicológicos sobre los protagonistas de la novela, que desde luego enriquecen mucho la trama y hacen dudar al lector/espectador acerca de la culpabilidad o inocencia de los Generales. La incertidumbre se ve alimentada, además, por las desavenencias y tensiones que las dispares personalidades de los tres altos mandos provocan entre ellos, y la presión a la que están sometidos desde Berlín. El Führer les exige que acaben cuanto antes con los focos de resistencia polacos, que amenazan con desestabilizar los recién conquistados territorios del Este de Europa, impidiendo que un mayor número de recursos puedan ser destinados al frente ruso.

General Gabler: Tanz es un magnífico oficial, sin duda.

Eleanor Gabler: ¡Qué madre no estaría orgullosa de casar a su hija con…!

General Kahlenberge: ¿Con un monumento a la guerra?

Las pesquisas y el celo mostrados por el Mayor Grau en su búsqueda de la verdad, pronto empezarán a incomodar a los miembros del Estado Mayor alemán, que encuentran la situación muy embarazosa. Repentinamente, sin previo aviso, Grau es ascendido a Teniente y  convenientemente trasladado a la ciudad de París, por lo que el crimen de Varsovia queda sin resolver y en los círculos militares de la Wehrmacht el tema de la muchacha polaca va, poco a poco, cayendo en el olvido.

Tiempo después, en el verano de 1944 y con los aliados desembarcando en Normandía, los tres Generales sospechosos del asesinato en Varsovia son destinados a París para organizar la defensa de las principales ciudades francesas ante el avance aliado. El Teniente Grau, que ya es Coronel, aprovecha entonces para recordarle a los implicados que va a continuar investigando el crimen de Varsovia, y que la búsqueda del culpable del horrible asesinato no se da por concluida.

Es entonces cuando empieza a cobrar importancia uno de los personajes más carismáticos de la novela, el Cabo Hartmann. Destinado a Paris, como uno de los ordenanzas del general Kahlenberge, Kurt Hartmann es un estudiante de arte, joven y sensible, que está muy enamorado de la hija del general Gabler. En la adaptación cinematográfica de la novela, interpreta el papel de Hartmann, un joven y brillante actor británico llamado Tom Courtenay. Este actor era ya muy conocido en Inglaterra por haber protagonizado la aclamada La Soledad del Corredor de Fondo en 1962 (The Loneliness of the Long Distance Runner). Bien, el caso es que el cabo Hartmann se convertirá en uno de los detonantes principales de la historia, viéndose irremisiblemente envuelto en la trama con fatales consecuencias.

General Kahlenberge: Según los recortes de prensa es usted la reencarnación de Sigfrido ¡Un héroe de la Edad de Oro alemana! ¿Se siente igual que Sigfrido?

Cabo Hartmann: No estoy muy seguro de cómo se sentía Sigfrido, señor.

General Kahlenberge:  […] Supongo que como universitario querrá usted llegar a oficial […] ¿Le gustaría ir a una academia militar?

Cabo Hartmann: Preferiría quedarme en Cabo, señor.

General Kahlenberge: ¡Me deja atónito! ¡Mi mundo se tambalea! ¡De qué sirve ser General si los Cabos se conforman con ser Cabos!

Otra prostituta, esta vez francesa, es hallada muerta y horriblemente mutilada. El crimen muestra claramente el sello del asesino de Varsovia. Además, son encontradas pruebas junto al cuerpo que apuntan como autor del terrible homicidio a un joven Cabo del ejército alemán (nuestro amigo Hartmann) que además de encontrarse ahora en París, también estaba en Varsovia cuando se produjo el asesinato de la primera víctima. Aún así, el Coronel Grau, escéptico, no está convencido de que las evidencias sean definitivas y decide continuar indagando con la ayuda de un policía francés, el inspector Morand, que también es miembro de la resistencia francesa.

Coronel Grau: Aquí tiene el nombre de tres Generales. Quiero conocer todos sus pasos.

Inspector Morand: Todos sus pasos es demasiado. ¿Qué anda usted buscando?

Coronel Grau: Uno de ellos es un asesino.

Inspector Morand: ¿Sólo uno? Creía que matar era su ocupación habitual.

Coronel Grau: Lo que a gran escala se admira como una hazaña, a escala reducida puede ser monstruoso. Y así como se conceden medallas a aquellos que matan en masa, la justicia tiene que castigar a aquellos que matan… al por menor.

Los acontecimientos finalmente se precipitan con el fracaso del atentado contra Hitler del día 20 de Julio de 1944, encabezado por el coronel Claus von Stauffenberg. La fallida operación Valquiria tendrá trágicas consecuencias para algunos de los protagonistas de nuestra historia. Aún habrá otra víctima más del asesino en serie de prostitutas, esta vez en la Alemania de la posguerra y pasados veinte años. El Inspector Morand, proseguirá con la investigación de forma infatigable para cumplir la vieja promesa que le hizo, en tiempos de guerra, a su respetado, admirado y desaparecido enemigo pero colega de profesión, el Coronel Grau, demostrando que el honor y la dignidad en la relación entre personas, debe prevalecer sobre pasados odios y rencores entre naciones, propiciados por políticos con ansias de grandeza.

La Noche de los Generales es, sin duda, una de esas obras que uno no puede dejar de recomendar, y no solamente a aquellos a los que como a mí les apasione la Segunda Guerra Mundial. Podrán disfrutar de ella también, todos aquellos que sepan apreciar una buena historia, que además encuentro bastante difícil de encuadrar en un género en concreto. Pese a que antes la califiqué como thriller policiaco, el autor mezcla en ella elementos de diferentes géneros: drama, intriga, acción, romance… lo que la convierten en una original obra de ficción, con el trasfondo de algunos episodios reales acontecidos durante la Segunda Guerra Mundial: La destrucción del gueto judío de Varsovia, las operaciones alemanas contra la resistencia francesa, o el complot para matar a Hitler en su búnker. Los personajes, porque estamos afortunadamente ante una novela de personajes, están fantásticamente retratados. Resultan creíbles y, sobre todo, tanto en el libro como en la adaptación cinematográfica, poseen una gran profundidad psicológica que hace que el lector/espectador siga el argumento con interés a lo largo de todo el desarrollo de la historia. En definitiva, creo que en ambos casos, libro y película, tenemos entre manos todo lo contrario a una historia plana de buenos adorables y malos malísimos. Si es eso lo que buscas te diría que directamente pases de La Noche de los Generales en cualquiera de sus formatos, libro o película.

Ya para ir acabando y respecto a esta última hay que decir que es sencillamente fantástica. De hecho es tan buena que ahora mismo no puedo recomendar a nadie que se lea el libro y rechace la película como suelo hacer cuando charlo con los amiguetes de alguna adaptación al cine de novelas que me hayan gustado. Es más, aconsejaría que si la tienes más a mano te metas en la peli directamente porque vas a pasar dos horas y media viendo cine en estado puro, sin concesiones y sin paja o relleno inútil. El elenco de actores está en estado de gracia. La interpretación de Peter O´Toole como el altivo y despiadado general Tanz, es maravillosa. Hay muchos momentos en los que realmente su rostro te pone los pelos de punta. No se me ocurre ahora mismo ninguna otra película (ha sido nominado ocho veces al premio Oscar pero solo ha ganado uno y de forma honorífica) en la que O´Toole haya conseguido un resultado tan cautivador (pese a que por su interpretación de Tanz ni siquiera fue nominado pues no se trataba de una producción norteamericana). Omar Sharif, como siempre, está estupendo interpretando al justiciero coronel  Grau. Donald Pleasence, un actor que a mí, particularmente me encanta, hace un buenísimo trabajo metiéndose en la piel del nervioso y esquivo general Kahlenberge. De Courtenay, el actor que interpreta al entrañable cabo Hartmann, ya hablamos brevemente antes. Todos los secundarios, de los que yo destacaría a Christopher Plummer en una breve aparición como el Mariscal Rommel, están más que perfectos y muy bien dirigidos por Litvak. Para colmo  todos estos elementos trabajan cohesionados gracias a un inteligente guión (algo que desgraciadamente no se estila hoy día) cuajado de diálogos ingeniosos (he colocado algún fragmento por ahí en la reseña pero sin pasarme) que destilan mordacidad, ironía e incluso en muchas ocasiones un negro sentido del humor. La película cuenta, además, con una banda sonora oscura y turbadora, que crea una atmósfera muy inquietante. En conjunto estamos hablando de una de las mejores y más grandes superproducciones europeas de la historia del cine. Hablando a título personal, pocas veces dos horas y media de metraje se me han hecho tan cortas. Si quieres aprovechar tu tiempo libre empleándolo en un absorbente entretenimiento de calidad, ya estás tardando. Saludos a todos. Darklyes

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Esta entrada fue enviada el martes, 4 dEurope/Madrid enero dEurope/Madrid 2011 a las 13:00 y está archivada bajo Novela histórica. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.