El 2 de octubre de 1836, después de cuatro años, nueve meses y dos días, la HMS «Beagle», un bergantín inglés al mando del capitán FitzRoy, regresaba a casa. Gran Bretaña, dueña absoluta de los mares, ya no necesitaba navíos de tres puentes que conquistaran, sino pequeños buques exploradores que recorrieran, milla a milla, los vastos dominios marítimos del imperio.  Con el objetivo de cartografiar las costas de gran parte de esos dominios, el bergantín había zarpado de Devonport llevando a bordo una variopinta tripulación, y un pasajero cuyo destino habría de convertir ese periplo en una de las expediciones navales mejor conocidas de la historia: Charles Darwin.

La presencia de Darwin a bordo de la «Beagle» tenía muy poca relevancia: «el cazamariposas», como le llamaban, viajaba en calidad de invitado del capitán, quien había decidido llevarle consigo simplemente para tener compañía, un interlocutor culto con quien alejar sus demonios interiores, con quien paliar la conocida pero no por ello menos temida soledad propia del mando, un sucedáneo de amigo para asegurar su salud mental. La estricta jerarquía que imperaba en una nave de la Armada británica impedía cualquier tipo de relación personal entre el capitán y sus oficiales y, ni que decir tiene, con  la marinería.

No es sin embargo Darwin el centro de esta historia, aunque sea este el gancho de la portada del libro. La Travesía es una novela coral, donde multitud de personajes (tantos, que al principio nos perdemos entre una multitud de nombres o apellidos) reclaman su papel: el capitán, el contador, el cirujano, los gemelos Ryan, el ayudante del contador…  Darwin es casi un personaje secundario, que ni siquiera llama la atención por sus teorías acerca de las formaciones geológicas, que discute con frecuencia con su anfitrión y con otros miembros del rol. Los protagonistas son a la vez todos y cada uno de los habitantes de ese barco, sus sueños y ambiciones secretas, sus esperanzas ocultas, sus  temores o frustraciones, sus percepciones de los diferentes paisajes o pueblos con los que entran en contacto.  No es solo una novela sobre un viaje, que ya es de por sí una aventura.  Es un viaje al pozo misterioso y profundo de los anhelos de los hombres -y de alguna mujer-, el reflejo de la mirada curiosa del ser humano colocado a la vez en un microcosmos y en un espacio casi infinito:  el barco y el mundo, tan pequeño y tan grande a la vez.

La trama se detiene especialmente en las partes del viaje de la Beagle menos conocidas: Tierra de Fuego, la Patagonia o los Andes, dibujando de soslayo la situación de las antiguas colonias españolas en Sudamérica, con particular incidencia en el Chile gobernado por el conservador Prieto.

No es La Travesía una novela del género naval, pese a que el argumento se desarrolla principalmente con motivo de la misión del bergantín, y es el barco el escenario principal en el que interactúan los personajes.  No hay términos náuticos, ni combates penol a penol,  y la misión científica –cartografiar las costas– se desarrolla sin apenas interés para la historia. La búsqueda de la felicidad, la venganza, las preguntas sobre la naturaleza humana o  la capacidad del hombre de sobrevivir en los confines del  mundo son el motor de La Travesía en mayor medida que la narración de las aventuras y anécdotas de aquella expedición.

La calidad literaria de la novela es notable, y sin embargo he de decir desde mi personal experiencia lectora que la novela peca de una excesiva extensión, y de un desarrollo irregular. La presentación de los personajes se extiende a lo largo de demasiadas páginas en las que los hechos son pocos y las reflexiones muchas, y el desenlace de las historias que van apareciendo tiene lugar de una manera demasiado rápida en los últimos capítulos, que es el momento en el que el lector se engancha a la trama. No es un libro que cueste leer en absoluto, aunque la singladura transcurra demasiado parsimoniosamente al principio. En palabras de un monitor de vela que conocí, la historia trascurre como «el rumbo de la tortilla» (mar en calma, pocas maniobras y mucha paz y tranquilidad para compaginar la navegación con un pincho y una bebida fresca), pero materia había para darle un poco de «vidilla» al asunto, como acontece en la mitad final del libro.

Para variar, y como ya es marca de la casa, la petición de siempre: un mapa. Para el que se anime con esta novela, lo aporto yo con este enlace. Y tampoco estaría de más un apéndice con los dramatis personae.  En resumen, es una buena lectura si no se espera de inicio una acción trepidante.  Su autor, David López, tiene oficio y buenas maneras.

«Era allí, donde el mundo se agotaba, el lugar en el que las mandíbulas de roca y hielo batían sin cesar sobre los cadáveres de naufragios pretéritos, pulverizando la madera y la carne en un lecho de espuma sucia.»

La Travesía
David López
Rocaedictorial histórica
483 páginas

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Esta entrada fue enviada el lunes, 7 dEurope/Madrid febrero dEurope/Madrid 2011 a las 13:00 y está archivada bajo Novela histórica. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.