OTROS MUNDOS: VIAJE POR LOS ECOSISTEMAS EXTINTOS DE LA TIERRA – Thomas Halliday

«El mundo ha cambiado: lo siento en el agua, lo siento en la tierra, lo huelo en el aire».
J. R. R., Tolkien, La Comunidad del Anillo.

La historia de la Tierra es la historia de la evolución, a lo largo de eones, de su geografía, de sus climas, de sus especies…  que nos traslada a la existencia de otras Tierras, a mundos extraños y desconcertantes y al mismo tiempo familiares, mundos que esperaríamos contemplar en lejanos sistemas solares pero que tienen lugar dentro de un mismo planeta y este libro nos lleva a recorrerlos a través de un viaje en el tiempo por diferentes ecosistemas para mostrar la realidad y viveza de esos sistemas biológicos desaparecidos.

Aunque existe un buen número de libros que tratan el pasado de la Tierra, la mayoría se ven afectados por la gran importancia cultural que tienen los dinosaurios en nuestra sociedad, por lo que se centran en muchos casos en el mundo de estos e incluso solo de los periodos Jurásico y Cretácico (olvidando en Triásico); dejando de lado el resto como si no hubiera sucedido o como si fuera un mero apéndice anterior o posterior a la era de los dinosaurios dándoles una mera vista de pasada.

Pero esto no sucede en esta obra. Su autor a lo largo de 16 capítulos va presentar de manera equilibrada ecosistemas reales en diversos periodos del pasado, centrándose en ubicaciones destacadas por sus yacimientos paleontológicos (algunas muy conocidas como Hell Creek donde renace la vida tras la extinción del Cretácico o Mazon Creek del Carbonífero), realizando una narración siguiendo un camino inverso de lo que es habitual en esta clase de obras, por lo que desde la estepa de los mamuts de hace unas decenas de miles de año cada capítulo nos lleva más al pasado, por biomas cada vez más extraños, hasta las colinas de Edicara en el Precámbrico.

Cada capítulo es autoconclusivo, dentro del conjunto donde se maneja la idea del cambio, los biomas se adaptan, las especies se sustituyen ocupando nichos de otras, donde lo que hoy consideramos, desde nuestra perspectiva temporal y artificial, como especies endémicas no son más que especies invasoras en un momento u otro a lo largo del enorme pasado de la Tierra; en el cual las extinciones suponen finales pero también nuevas oportunidades para empezar. El libro se narra con un lenguaje muy visual, similar a un documental de naturaleza, e incluso bastante poético, mostrando al lector cada uno de esos ecosistemas como si estuviéramos allí mismo con sus especies y condiciones, dando explicaciones que aclaran lo que se presenta. Se añaden los mapas mundiales de cada cada etapa y una pequeña ilustración por capítulo sobre alguna de las especies en las que se centra el mismo.

En conclusión una obra diferente y muy atrayente para conocer esos mundos perdidos en el tiempo.

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Thomas Halliday, Otros mundos: viaje por los ecosistemas extintos de la Tierra, traducción de Joaquín Chamorro Mielke, Madrid, Editorial Debate, 2022, 416 páginas.