Tiempo después de la lectura de En la corte del lobo, primera entrega de la trilogía escrita por Hilary Mantel y dedicada al ascenso de Thomas Cromwell en la corte de Enrique VIII, me sumergí en la lectura de su segunda parte, convencido de volver a encontrarme con una novela, por lo menos tan impactante, sólida y bien escrita, como aquella primera entrega que leí. Tras el fallecimiento del cardenal Wolsey y la ejecución del obispo Fisher y del Lord Canciller Thomas Moro, Ana Bolena ocupa su lugar como esposa del rey Enrique, consolidada, ella y su familia, en la corte inglesa. Sin embargo, la falta de un vástago varón mantiene las dudas sobre si será la reina definitiva de un rey preocupado por su descendencia y su enfrentamiento con Roma. El anuncio de un nuevo embarazo de Ana, la enfermedad de Catalina de Aragón, la presión internacional tanto de Francia como del emperador Carlos y la aparición en escena de Jane Seymour y su familia y el interés mostrado por Enrique VIII, sitúan a Thomas Cromwell en una compleja posición que le hace mover sus piezas del tablero de poder, en su búsqueda por consolidar su puesto en la corte y prestar atención a los deseos y caprichos de su monarca.

De nuevo Hilary Mantel sumerge al lector, con gran acierto, en la mente y entorno del hijo de herrero aupado a lo más alto de la corte, en un complejo juego de equilibrio en la política de poder, zancadillas y traiciones que le rodean. Su máximo interés es atender los deseos de un rey, en ocasiones caprichoso y variable en su humor. Mediante retorcidas alianzas, su estrategia juega en el filo de la navaja, en un marco con varios frentes abiertos. La atención prestada por el rey a la joven y discreta Jane Seymour, junto a la postura frentista y altiva de Ana Bolena, hacen que los vientos cambien de rumbo en una corte en la que los gentilhombres pululan alrededor de la reina. Los chismes se convierten en rumores y estos alcanzan, por arte de magia, entidad de realidad. Ahí es donde Cromwell no debe perder comba y actuar de facto a favor de un rey que, lo mismo pone que quita, y busca su propia, caprichosa y real verdad.

La rotunda y adictiva narrativa de la autora, acaparando la figura del protagonista como propio narrador, a la vez que como figura de un juego de intrigas en la corte, presenta al lector los pensamientos, artimañas, estrategias e intereses con los que Cromwell busca mantenerse en el candelero, sin llamar excesivamente la atención. Paro hay muchos más personajes en este escenario tan caprichoso. Todos ellos se muestran más o menos clarividentes en sus intenciones y apuestas, logrando la autora que el lector no se pierda en esta tela araña de enredos y oscuros intereses. Sus personajes se presentan en toda su entidad y complejidad, reflejando sus aciertos y errores, esos actos que los alejarán del rey o los acercarán a su deseado entorno. Resulta muy impresionante como la autora, admitiendo la casi absoluta falta de información que existe sobre el proceso contra Ana Bolena y los gentilhombres, acusados de traición y de mantener relaciones con la reina, reconstruye con maestría los tejemanejes que rodearon aquellos hechos y los interrogatorios que dirigió Cromwell durante los días previos a los juicios. Su capacidad de construir con inteligencia, un escenario plausible, junto a la presentación de una ambientación detallada y firme, además de una formidable construcción de personajes, hace de esta novela una encomiable continuación de la primera entrega. No por casualidad, ambas ganaron, en sus correspondientes años, el Premio Booker a mejor novela, algo solo conseguido por insignes novelistas como J. M. Coetzee y Peter Carey, y además, siendo la primera mujer en logarlo. Su narrativa, compleja y detallada, atrapa sin remedio.