La novela se sitúa en Zamora, durante el siglo XI, en los momentos del famoso asedio que sufrió la ciudad (se la conoce popularmente como Zamora la bien cercada).
El rey Sancho y sus mesnadas sitian la ciudad, dispuestos a tomarla, mientras la infanta Urraca –hermana de Alfonso– decide resistir la rendición. Dentro de la muralla, la vida de los habitantes se convierte en una lucha diaria contra el hambre, el miedo, las enfermedades... pero también contra las traiciones, los delirios de poder y las luchas internas.
La novela sigue varios personajes, tanto reales como ficticios: Judit, una mujer judía dedicada a ayudar a las personas enfermas; Midueña, criada de la infanta, obligada a casarse con quien no quiere; Elka, un juglar que ha perdido la voz pero no la esperanza; y Marina, una niña con rizos oscuros que simboliza la resistencia. Todo ello envuelto en leyenda, romance, valentía, sufrimiento, y también momentos de dignidad y solidaridad ante lo peor.