Ambientada en 1843 durante los Desalojos de las tierras altas y las islas escocesas, la novela sigue a Ivar, el único habitante de una remota isla escocesa que ha vivido en aislamiento durante décadas. Su vida cambia cuando encuentra inconsciente en la playa a John Ferguson, un joven presbítero enviado por el terrateniente para comunicarle que debe abandonar la isla para convertirla en pastizal. Ivar, sin comprender las intenciones de John y sin compartir idioma con él, lo cuida y, poco a poco, entre ambos surge un vínculo frágil y profundo. Mientras tanto, en tierra firme, Mary, la esposa de John, espera con ansiedad noticias de su marido. La novela es una historia íntima, poética y conmovedora sobre la soledad, el encuentro entre diferentes y los profundos cambios sociales y económicos que sacuden a los protagonistas y al mundo que los rodea.