Nora Berend presenta una biografía valiente y bien documentada que desentraña los múltiples velos del mito para mostrarnos al Rodrigo Díaz de Vivar histórico, un guerrero del siglo XI mucho más complejo que el héroe legendario. El Cid no fue solamente el paladín cristiano que muchos imaginan: fue un mercenario que a lo largo de su vida sirvió tanto a reyes cristianos como musulmanes, participó en luchas civiles, destierros y alianzas cambiantes, y finalmente llegó a gobernar como señor independiente. Berend analiza cómo se fue tejiendo la leyenda: quiénes —monjes, cronistas, dramaturgos, historiadores, familiares— contribuyeron a amplificar ciertas hazañas, cultivar el simbolismo religioso, y convertir episodios reales en relatos épicos.
El libro explora también las tensiones entre realidad y mito: cómo una figura que combatía indiscriminadamente contra cristianos y musulmanes pudo ser también construida como un salvador cristiano enviado por Dios, símbolo de la Reconquista, ejemplo de virtud caballeresca nacional. Al rastrear fuentes medievales, literarias y posteriores apropiaciones ideológicas, Berend invita a repensar las convenciones del heroísmo y del mito nacional, y a recuperar la ambigüedad, contradicciones y humanidad que hay detrás de ese personaje que se convirtió en leyenda.