En este ensayo, Johann Chapoutot examina las circunstancias políticas, sociales y económicas que permitieron el ascenso de Adolf Hitler al poder en 1933. Lejos de la explicación simplista que atribuye el fenómeno únicamente al carisma del líder nazi o al resentimiento popular tras la Primera Guerra Mundial, el historiador se centra en las élites políticas, económicas y administrativas de la República de Weimar.
Chapoutot muestra cómo sectores conservadores, industriales, militares y burócratas facilitaron o toleraron el ascenso del nazismo por cálculo político, miedo al comunismo o simple oportunismo. El libro plantea así una reflexión sobre la responsabilidad de las élites en los procesos de radicalización política y en la erosión de las instituciones democráticas.