Ambientada en la Barcelona del siglo XIV, la novela sigue la vida de Arnau Estanyol, un siervo que huye con su padre a la ciudad en busca de libertad. Allí, mientras se levanta la majestuosa Basílica de Santa María del Mar, Arnau lucha por ascender socialmente, enfrentándose a la injusticia, la peste, la Inquisición y las desigualdades de su tiempo.
La obra combina historia, religión, amor y poder, mostrando el espíritu de una ciudad en expansión y la construcción de uno de sus templos más emblemáticos.