En 1799, en el delta del Nilo, se descubre la Piedra de Rosetta, una losa de granito con un mismo texto inscrito en tres escrituras: jeroglífica egipcia, demótica y griega. Para la mayoría, esos símbolos milenarios eran un enigma total. A partir de 1802, surge una carrera intelectual entre dos figuras brillantes —Thomas Young, científico británico, y Jean-François Champollion, lingüista francés— que lucharían por descifrar el mensaje escondido tras esos signos. Ganar significaba no solo reconocimiento personal, sino también gloria nacional. Dolnick narra este duelo de mentes como un thriller cultural, explorando cómo imperios antiguos y modernos, la lingüística, la arqueología y el poder político convergieron en uno de los mayores descubrimientos de la historia.