Ambientada en la Roma de Nerón (siglo I d. C.), la novela narra la historia de amor entre Marco Vinicio, un joven patricio romano, y Ligia, una mujer cristiana custodiada por una familia romana. Su relación se desarrolla en medio de la persecución de los cristianos, la decadencia moral de la corte imperial y la locura del emperador Nerón.
La obra combina intriga política, romance, martirios, acción y reconstrucción histórica del surgimiento del cristianismo en Roma.