La historia comienza en 1648, cuando la República Polaco-Lituana sufre una rebelión cosaca liderada por el atamán Bohdan Jmelnytsky, lo que desencadena una sangrienta guerra en las estepas del este, un periodo convulso de invasiones, saqueos y persecuciones.
En medio del conflicto surge un relato de honor, valentía y amor: el valiente oficial polaco Jan Skrzetuski se enamora de la bella nobleza Elena Kurcewiczówna, que es secuestrada por los rebeldes. Su rescate y su lucha se entrelazarán con los acontecimientos históricos — revueltas, batallas, traiciones — en una novela que combina guerra, aventura, romance e intriga.