La historia transcurre en la Grecia del siglo V a.C., en los meses previos a la Guerra del Peloponeso. El protagonista es un noble ateniense llamado Isómaco, que admira a pensadores como Sócrates o Heródoto, y que al comprar al esclavo Neleo como pedagogo para su hijo desencadena tramas que lo enfrentan al espartano Alcinoo y a cuestiones de democracia, justicia y poder.