Ambientada en 1757, durante la Guerra de los Siete Años (conflicto entre británicos y franceses en Norteamérica), la novela sigue a Ojo de Halcón (Natty Bumppo), un cazador blanco criado entre nativos, y a sus amigos mohicanos Chingachgook y Uncas. Juntos intentan proteger a las jóvenes Cora y Alice Munro del ataque de la tribu hurona liderada por Magua.
La obra mezcla aventura, romanticismo, choque cultural y tragedia en el contexto de un continente en transformación.