El libro analiza el conflicto interno que sacudió Atenas inmediatamente después de la Guerra del Peloponeso, centrándose en el gobierno de los Treinta Tiranos en el 404 a. C. y las tensiones entre democracia y oligarquía. Canfora examina las fuentes clásicas —especialmente Jenofonte— para reinterpretar estos acontecimientos no como un episodio secundario, sino como una auténtica guerra civil dentro de la polis.
A través de un estudio filológico e histórico, el autor reconstruye conspiraciones, luchas de poder, propaganda política y manipulación institucional, mostrando cómo la democracia ateniense fue cuestionada desde dentro por sus propias élites. El resultado es una reflexión sobre la fragilidad de los sistemas políticos y la recurrencia histórica de los conflictos civiles.