La novela recrea la vida de Caravaggio, figura capital de la pintura europea, cuya obra revolucionó el uso de la luz y el realismo, al tiempo que su existencia estuvo marcada por la violencia, el escándalo y la persecución.
Radu Paraschivescu construye un retrato literario del artista en el que se combinan episodios biográficos con reflexión sobre la creación artística. El relato recorre los ambientes de la Roma de comienzos del siglo XVII —tabernas, talleres, palacios y burdeles— mostrando el contraste entre la grandeza estética de su pintura y el carácter conflictivo del pintor.
El título alude a una obsesión simbólica que acompaña al protagonista: una presencia onírica que el artista intenta fijar en el lienzo, metáfora de sus demonios interiores y de su búsqueda de la verdad pictórica.