Ambientada en 1780, en plena rivalidad naval entre España y Gran Bretaña, la novela sigue a Jorge Damián de Aizkorri, un joven cirujano naval que se embarca en el poderoso navío Santísima Trinidad, buque insignia de la Real Armada española. A bordo conocerá a Juan “el Viruta”, un marinero veterano con quien forjará una profunda amistad.
A través de la vida cotidiana en el barco, las duras condiciones del mar y los enfrentamientos navales en el contexto del asedio de Gibraltar y la guerra en el Atlántico, la novela retrata con gran detalle la vida marinera del siglo XVIII, la camaradería entre hombres de distintas clases sociales y el peso del deber, el honor y la supervivencia. Más allá de la acción bélica, la historia es también un homenaje al mar y a la Real Armada española, así como una reflexión sobre la amistad y la lealtad en tiempos de guerra.