Ya desde las primeras imágenes, impactantes, en que dos escarabajos se pelean y el ejército debe desviarse de su marcha para no molestarlos (pues son sagrados), la cámara mostrará una espléndida fluidez al mostrar la historia.
¿Alguien sabe de qué película estamos hablando? No, no es una de Berlanga, aunque el hecho relatado resulta lo bastante estrambótico como para que así fuera: es fácil imaginar a Pepe Isbert vestido de cura y bendiciendo los coleópteros, al recluta José Sacristán poniendo el grito en el cielo y al sargento José Luis López Vázquez amenazando a la tropa con el paredón si alguien pisa los bichos. Pero no es el caso. La escena pertenece a una película polaca de época (en el fondo toda película es de época, pero esto solo se menciona cuando la época en cuestión no es la actual), de tiempos de antes de Cristo, para ser más exactos. La película es un péplum.
El azar y la metonimia llevaron a convertir la palabra péplum (prenda larga de vestir femenina que usaban las mujeres en la antigua Grecia) en el nombre del género del «cine de túnicas» que comenzó a proliferar en los años 60 del siglo pasado. Este género incluía (e incluye) las películas ubicadas en tiempos pretéritos cuando aún nadie llevaba pantalones sino togas, túnicas y faldones (bueno, los pantalones ya los usaban los persas allá por el siglo VI a.C., pero corramos un tupido velo a ese dato): se trata de películas sobre griegos, romanos y egipcios, básicamente. Y es que, aunque desde que el cine es cine, a principios del siglo XX, han existido este tipo de películas, en la década de los 50 y sobre todo los 60 se produjo una auténtica explosión y se rodaron muchas, muchísimas. Tantas que constituyeron un género en sí mismas, y por eso Carlos Ezquerra, crítico cinematográfico autor de varias obras sobre el séptimo arte, ha creído útil escribir un libro dedicado a este tipo de cine, bajo el título de Historia informal del Cine Bíblico y Grecorromano.
No es el primero ni será el último libro que se escribe sobre el péplum. Sin ir más lejos, podemos recordar el estupendo libro de Fernando Lillo Héroes de Grecia y Roma en la pantalla. Lillo es doctor en filología clásica y experto en la Antigüedad clásica, en tanto que Carlos Ezquerra es experto en cine. El matiz simplemente viene a cuento para indicar el tipo de contenido que vamos a encontrar en la obra de Ezquerra: «No adoptaremos en este libro la frecuente óptica irónica o paternalista con que suele tratarse el péplum, con mofa con respecto a los errores de ambientación, anacronismos o recursos a convenciones folletinescas». En efecto, Ezquerra no se mete donde no es su coto y se dedica a lo que sabe hacer bien, que es comentar desde el punto de vista del experto cinematográfico aspectos de las películas, de los guiones, la interpretación de los actores, el trabajo de los directores…
Conviene decir que esta «historia informal» del péplum no pretende lo imposible y no es exhaustiva. Sin embargo, las películas comentadas son más de doscientas en un libro de algo más de trescientas páginas, así que echad cuentas. El trabajo de recopilación de Ezquerra es encomiable por no decir asombroso, y sin duda los cinéfilos de paladar fino disfrutarán con la cantidad ingente de datos que aporta acerca de películas que seguramente solo los aficionados de gama alta conocerán. Aparecen también en el libro, desde luego y como no podía ser de otra manera, un buen puñado de películas comerciales que todo el mundo conoce y la mayoría de la población del planeta ha visto.
La duda de si el libro seguirá un orden cronológico (de las películas rodadas más antiguas a las más modernas) o temático (de las películas basadas en tiempos de antes de Cristo a las de después de Cristo) se disipa rápidamente: Ezquerra opta por lo segundo, que quizá es el criterio que tiene más sentido para el público general. Así, los primeros capítulos abordan las producciones basadas en el libro del Génesis y sus diferentes personajes: Adán y Eva, Noé, Abraham, Moisés… y los últimos incluyen historias que se ubican en el período último del imperio romano, en su decadencia y caída, e incluso en los tiempos bizantinos. Se trata de un abanico temporal extensísimo, que se secciona en tres grandes bloques: películas bíblicas (incluyendo aquí alguna que otra sobre el antiguo Egipto), películas de griegos y películas de romanos.
El libro es una delicia de principio a fin. En una ojeada rápida, el lector puede encontrar con facilidad en sus páginas los nombres de conocidos directores como D. W. Griffith, Cecil B. DeMille, King Vidor, Michael Curtiz, Federico Fellini, Alexander Korda, John Huston, Ridley Scott, Pier Paolo Pasolini, William Wyler, Nicholas Ray, Roberto Rossellini, Joseph Leo Mankiewicz, Howard Hawks… Actores y actrices como Steve Reeves, Elizabeth Taylor, Victor Mature, Hedy Lamarr, Charlton Heston, Claudette Colbert, Robert Taylor, Rita Hayworth, Burt Lancaster, Vivien Leigh, Kirk Douglas, Sylva Koscina, Marlon Brando… Títulos como Tierra de faraones, Sinuhé el egipcio, Faraón, Sansón y Dalila, Los últimos días de Pompeya, Ben Hur, Furia de titanes, 300, Los Diez Mandamientos, Alejandro Magno, Espartaco (¿el mejor péplum de la historia, plantea el autor?), Julio César, Cleopatra, Calígula (película demencial, dice Ezquerra), alguna que otra serie como Roma, Yo, Claudio, Los últimos días de Pompeya…Pero quizá el mayor mérito está en la larga, larguísima lista de directores, intérpretes y títulos mucho menos conocidos que los citados, y que sin embargo nutrieron el género de obras magníficas y no tan magníficas, manteniéndolo en efervescencia durante la década de los 60 y dándole el resalte suficiente para que incluso en la actualidad se sigan rodando películas del género.
Una de las cosas que llaman la atención es que la mayoría de producciones pertenecen o bien a la industria cinematográfica de Hollywood, o a la italiana. Otro rasgo destacable es la gran cantidad de películas dedicadas a Jesús, tantas que casi constituyen un subgénero dentro del péplum. Además de ese tema hay, claro está, otros muchos que son recurrentes: descubrimos con asombro las muchas películas que existen basadas en la novela de Edward Bulwer Lytton de 1834 Los últimos días de Pompeya, o sobre Sansón y Dalila, o sobre la novela Quo Vadis del polaco Henryk Sienkiewicz, o incluso sobre Salomé (Pedro Almodóvar rodó en sus inicios un cortometraje tomándola como protagonista, por ejemplo). Pero es que las películas no solo optan por motivos o personajes populares, sino que también buscan otros tan colaterales como el héroe inventado llamado Maciste (una especie de spin-off originado a partir de la película Cabiria de 1914) o el esclavo Ursus, forzudo esclavo cristiano que aparecía en Quo Vadis, y que fue la estrella de varias producciones de los años 60.
En el haber del libro hay que decir que los amantes del orden echarán de menos una lista de todas las películas que aparecen comentadas. Para paliar esa ausencia, el índice de la obra podría haber sido también algo más detallado, ya que en él no aparecen las numerosas secciones en que se subdivide cada uno de los 20 capítulos. Finalmente, la bibliografía citada al final es francamente pobre, apenas siete títulos. Sin embargo, y al margen de estos detalles, el libro es interesantísimo y de los que se disfrutan en cada página. La mención por parte del autor de mil y un detalles relacionados con las películas, los directores, etc., lo convierten en un libro que por fuerza encantará a todos lectores en general y a los aficionados al cine en particular.
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Carlos Ezquerra, Historia informal del cine bíblico y grecorromano. Córdoba, Editorial Almuzara, 2025, 334 páginas.
Farsalia
Pinta bien… o nos lo pintas muy bien. A ver si lo hojeo en una librería y me acabo de decidir sobre si comprarlo.
Balbo
Igual. Me lo apunto para una lectura futura. Mientras que llegue al nivel de los relacionados con el cine inspirado en la antigüedad que escribió Lillo Redonet me conformo. Gracias por la recomendación y la reseña ;-)