A mediados del siglo XVII el ambiente en Inglaterra estaba bastante tenso, con trazas de acabar en una guerra civil. Tras once años de gobierno absolutista ejercido por el rey Carlos I (1600- 1649), este representante de la casa Estuardo se había hecho muy impopular no solo ante el Parlamento, que había clausurado en 1629, sino también entre la sociedad. Había tenido, de la misma manera, tensiones con otros territorios aledaños, como por ejemplo Escocia e Irlanda y hasta había intentado instaurar una especie de parlamento títere a su conveniencia. Después de muchos años de sufrir este gobierno, en 1642 estalló una contienda fratricida, conocida como la Revolución Inglesa, entre las fuerzas realistas y las antimonárquicas comandadas éstas por Oliver Cromwell en las que, llama la atención, tuvo mucha importancia la ideología de un grupo religioso conocido como los Puritanos. Siete años después, en 1649, acabó triunfando dicha facción antimonárquica, la posterior ejecución del propio rey e imponiéndose durante un breve tiempo una especie de republica conocida como la Mancomunidad de Inglaterra, y, lo que es más importante (sobre todo para esta reseña), la hegemonía del pensamiento puritano en todos los ambientes del nuevo estado.
Los puritanos, como indicaba en el párrafo anterior, aquellos que querían purificar y purgar a la iglesia anglicana de cualquier influencia católica, habían sido uno de los grandes beneficiados de la contienda que había sumergido al país en llanto y sangre. Y muy pronto se empezó a notar en todos los ámbitos de la vida inglesa un espeso manto de sobriedad y sometimiento y una negra templanza ante cualquier esparcimiento que hubiera en este valle de lágrimas. En fin, evitar todo tipo de desmanes de tiempos anteriores. Todo se volvió recogimiento y predestinación, en las que las mujeres, por desgracia, volvieron a tener las de perder pues aunque podían laborar siempre estaban tuteladas por un hombre y cualquier desvío de este santo camino era castigado duramente como ejemplifica la historia que nos muestra la escritora A.K. Blakemore en Las brujas de Manningtree (Duomo Ediciones, 2025).
En ella la autora nos lleva a los primeros tiempos de la guerra civil, en concreto a 1643, a la aldea de Manningtree, situada en el condado de Essex, en el este de Inglaterra. En dicho lugar la gran mayoría de hombres se han marchado a la guerra y en ese ambiente de preocupación constante emerge la figura de nuestra protagonista, Rebecca West, quien junto a su aguerrida madre trabajan como costureras a la par que realizan buenas acciones destinadas a las personas desfavorecidas y que, por tanto, producen cierto rechazo en la fervorosa e hipócrita sociedad puritana que desde un primer momento las tiene en el punto de mira. Ante la falta de hombres, las mujeres ejercen una sororidad y una ayuda mutua que las ayuda a soportar los tiempos inciertos en los que viven. Y para enturbiar más el ambiente reinante en la aldea llega un peculiar y misterioso forastero que comienza a regentar una posada y que no duda en comenzar una auténtica caza de supuestas brujas ante el primer conato de caso extraño que se dé, como por ejemplo el extraño incidente de un niño afectado de una posesión diabólica. A partir de aquí comienza una ola de persecuciones, traiciones, delirios místicos, paranoias y acciones insospechadas y turbias que se centrarán sobre todo en las mujeres, como Rebecca, a las cuales se las acusará de no haber seguido el camino recto del puritanismo y no saber cuál es su sitio en la sociedad, es decir, seguir fielmente al hombre, casarse y resignarse de por vida hasta la tumba.
Por un lado encontramos que esta novela, Las brujas de Manningtree, recrea bastante bien y de manera acertada aquella Inglaterra levantada en armas y por otro el microclima que se respira en la aldea donde se centra la narración y en la que, como ha sido tendencia en la Historia, se ha intenta enmudecer a las mujeres. La autora sabe reflejar este hecho y lo hace con un lenguaje rico y bello, a la vez que plástico, directo y sin piedad en algunos momentos. No es una novela feliz, de enamoramientos en tiempos difíciles, sino que la tristeza la recorre desde el principio al comprobar el lector el duro trance al que la cúpula puritana tiene sometida a las mujeres, como por ejemplo a nuestra protagonista. Uno de los aciertos de Blakemore es comprobar cómo ha sabido imprimir a las páginas de esta novela de un realismo en que el lector podrá sentir la suciedad y el miedo mediante unas descripciones muy vividas, detalladas y acertadas a la vez. En fin, les recomiendo leer Las brujas de Manningtree y sumergirse en un mundo visceral de paranoia y traiciones en el que tristemente los que eran diferentes se convirtieron en la diana de aquellos que decían venir a redimirlos con la pureza de sus acciones.
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A.K. Blakemore, Las brujas de Manningtree, traducción de Miguel Alpuente. Barcelona, Duomo Ediciones, 2025, 352 páginas.
